La qualité des eaux et des milieux aquatiques sur notre bassin versant est plutôt bonne. En effet, ce territoire rural et encore très naturel est un secteur relativement préservé des aménagements importants et des pollutions d’ampleur. Cependant, les pressions existent réellement et le maintien, voire la restauration, de la qualité des rivières sont des enjeux fondamentaux pour notre bassin versant.
Une qualité ? Des qualités ? de quoi parle-t-on ?
Ce terme recouvre plusieurs dimensions :
- La qualité écologique des rivières ou des milieux aquatiques (zone humide, plan d’eau…), qui repose sur la « santé » des écosystèmes et qui regroupe en plus de la qualité physico-chimique de l’eau, des composants plus larges tels que l’hydrologie (la quantité d’eau et ses variations), la biologie (les êtres vivants, notamment les algues, micro-invertébrés…) et la qualité des milieux et des habitats (forme et composition du lit, berges, ripisylve…).
- La qualité de l’eau elle-même, c’est à dire ses caractéristiques physico-chimiques (pH, température, composition en nitrate, phosphate, présence de pesticides…) ou bactériologiques. Parmi elles, la qualité sanitaire de l’eau est évaluée spécifiquement selon les aptitudes à satisfaire un usage en particulier (principalement pour la consommation d’eau potable et la baignade).
Une rivière en « bonne santé globale » offre une riche diversité d’habitats pour la faune et la flore aquatiques et des fonctionnalités naturelles très utiles face aux crues, aux sécheresses, aux dégradations…
Préserver l’intégrité de ces milieux est essentiel pour assurer un environnement durable, résilient et des eaux permettant de satisfaire les besoins des usagers.
DES RIVIÈRES AVEC UNE QUALITÉ ÉCOLOGIQUE MAJORITAIREMENT BONNE, MAIS FRAGILE
Sur le bassin versant de l’Ardèche, on observe une bonne qualité écologique globale, avec des zones naturelles relativement préservées et diversifiées.
Cependant, certains secteurs montrent des signes de dégradation, causés notamment par les pressions humaines, les activités économiques et le changement climatique (augmentation des températures, baisse des débits). Plus précisément, l’état des lieux du SDAGE (Schéma Directeur d’Aménagement et de Gestion des Eaux – 2022-2027) indique que 23 masses d’eau (= portions de cours d’eau homogènes) sur 55 présentent un risque de non atteinte du bon état écologique dans les prochaines années. Cet état des lieux identifie comme pressions à l’origine de ce risque :
- Les dégradations physiques des milieux (morphologie et continuité)
- Les variations des niveaux d’eau (prélèvements et éclusées)
- Les pollutions (domestiques, agricoles, industrielles, accidentelles ou autres)
Ces secteurs de rivière nécessitent une attention particulière pour éviter un impact durable sur la qualité des eaux, la biodiversité et l’équilibre global du fonctionnement de la rivière.
ZOOM SUR LES INVERTÉBRÉS :
Ces petites bêtes bien cachées sous les galets sont essentielles à la bonne santé de la rivière. Ce sont majoritairement des larves d’insectes. Elles constituent la base de la chaîne alimentaire de la rivière puisqu’elles sont la principale source de nourriture des poissons. De plus, elles recyclent les matières organiques et filtrent l’eau, ce qui participe au maintien de sa qualité et bénéficie aussi aux baigneurs !
Une rivière, ce n’est pas que de l’eau !
Un cours d’eau se compose d’une multitude d’éléments interconnectés : l’eau elle-même, bien sûr, mais aussi les berges, les galets, les sédiments, la végétation riveraine et une microfaune essentielle (invertébrés, insectes, poissons…). Tous ces éléments interagissent pour former un écosystème complexe et vivant. La préservation de chaque composant est donc indispensable pour assurer la qualité et la résilience de nos rivières.
UNE TRES RICHE BIODIVERSITÉ LIÉE A L’EAU
Les rivières, les milieux alluviaux et les zones humides de notre bassin versant, abritent une multitude d’espèces, adaptées à ces milieux naturels et aux conditions hydrologiques extrêmes (crues et sécheresses). Certaines sont même emblématiques de notre territoire et de notre Etablissement !
On rencontre évidemment des poissons, mais également des insectes, des amphibiens, des reptiles, des crustacés… et aussi des mammifères et des oiseaux (connaissez vous ce petit oiseau au comportement si particulier : le Cincle Plongeur ?! ). Toutes ces espèces peuvent être :
- très rares et menacées , avec des niveaux de protection adaptés,
- ou totalement communes (dont l’Homme), mais qui méritent également une attention particulière car l’ensemble du vivant est réellement interconnecté.
Afin de gérer et de protéger ces espèces et leurs habitats, le bassin versant de l’Ardèche est couvert pour plusieurs zonages et outils de protection : la Réserve Naturelle Nationale des Gorges de l’Ardèche, 11 sites Natura 2000, 8 Espaces Naturels Sensibles, des Arrêtés de Protection de Biotope, le Parc National des Cévennes, le Parc Naturel Régional des Monts d’Ardèche…
DES EAUX DE BAIGNADES GLOBALEMENT DE BONNE QUALITÉ
La baignade est une activité prisée sur le bassin versant de l’Ardèche, où de nombreux sites naturels offrent un cadre exceptionnel. Pour garantir la sécurité sanitaire des baigneurs et préserver la qualité des eaux, des analyses bactériologiques sont réalisées régulièrement pendant l’été (1 à 3 analyses par semaine selon la sensibilité des sites), principalement pour détecter la présence de bactéries d’origines fécales, humaines ou animales.
Sur la trentaine de sites de baignade recensés auprès de l’ARS, 93 % des plages du bassin versant sont classées de « bonne » à « excellente » qualité (à l’issue de la saison 2024). Néanmoins il reste quelques sites de baignade en qualité « insuffisante » ou « suffisante ».
Les résultats témoignent, de manière globale, de l’efficacité des actions mises en œuvre au fil des années, en particulier sur le volet de l’assainissement domestique, pour améliorer la qualité de l’eau et pour garantir la sécurité sanitaire des baigneurs.
UNE QUALITÉ TRÈS DÉPENDANTE DES NIVEAUX D’EAU
La qualité d’une rivière est directement influencée par les niveaux d’eau : un débit plus élevé permet de diluer les rejets polluants, tandis que les périodes de sécheresse concentrent les substances néfastes et fragilisent les habitats, la faune et la flore aquatiques.
Sur notre bassin versant, les pressions sont les plus fortes au moment ou la rivière est la plus vulnérable : à l’étiage. Préserver la qualité des rivières nécessite donc de prendre en compte tous les facteurs climatiques et hydrologiques, mais aussi les usages dans la gestion des ressources en eau.
LES DÉFIS DE DEMAIN POUR LA QUALITÉ DE NOS RIVIÈRES
Les rivières du bassin versant de l’Ardèche doivent faire face à plusieurs enjeux majeurs pour préserver leur qualité dans les années à venir.
baisses des débits et FORTE fréquentation estivale
Durant la période estivale, la baisse naturelle des niveaux d’eau associée à l’afflux important de visiteurs, exerce une pression accrue sur la qualité de nos rivières. L’augmentation de la population sur l’ensemble du bassin versant entraîne une augmentation des rejets d’eaux usées domestiques (même assainies) et une augmentation de la consommation d’eau potable, en grande partie prélevée dans nos rivières. De plus, la fréquentation en bord de rivière pour les loisirs aquatiques exerce aussi une forte pression directement sur les milieux.
Le risque de dégradation de l’eau et des écosystèmes aquatiques est donc largement accentué en été.
CHANGEMENT CLIMATIQUE
Le changement climatique amplifie ces défis, notamment à travers l’augmentation des températures, qui favorise l’eutrophisation – un phénomène de prolifération d’algues et de plantes aquatiques qui appauvrit l’eau en oxygène.
Par ailleurs, la baisse des niveaux d’eau rend les rivières plus vulnérables aux pollutions, aux variations de qualité de l’eau et aux perturbations écologiques.
